全家流放后，首辅大人追妻至边关，却无法挽回心上人【完】

19

“稍等。”一个沉稳低缓的声音蓦地响起。

众人皆是一怔，纷纷停下手头的活计。

只见顾砚舟不知何时已站在不远处，身形修长挺拔，身后只跟着那名唤作青锋的冷峻护卫。

他缓步走近，脚步在煤渣铺就的地面上发出轻微的沙沙声。目光先是掠过我身前的煤篓，随后落在那位监工身上。

“她的份额，已经完成了。”顾砚舟语调不高，却带着不容置喙的威压。

那监工显然认得这位权倾朝野的首辅大人，顿时吓得脊背一颤，连忙点头哈腰：“是是是！顾大人说得对！肯定够了！沈知微，你合格了！去领饭吧！”

我怔住，缓缓抬头，与顾砚舟投来的视线猝然相撞。

他的眼神幽深，在灰蒙蒙的天色下显得格外晦暗不明。但我能清楚地感受到，那份目光中没有一丝温情，只有冷漠与疏离。

那是居高临下的施舍吗？

用他身为首辅的权势，对我这个罪奴施以片刻的“恩典”？

这种居高临下的怜悯，比鞭子抽在背上更让我感到羞辱！

“我不需要！”我几乎是嘶吼着说出这句话，声音因愤怒而变得尖锐刺耳，“该是多少就是多少！我沈知微受得住！”

话音未落，我猛地推开挡在面前的监工，一手拉着尚且懵懂的母亲，头也不回地冲向饭堂方向。抓起属于我的两个坚硬如石的窝头后，我立刻拽着母亲，像逃离瘟疫一般，迅速消失在暮色渐浓的夜色中。

身后，仿佛传来一声极轻、极沉重的叹息。

被凛冽寒风卷走，散入苍茫天地之间。

顾砚舟的“巡视”似乎也接近尾声。

管事们开始紧张有序地收拾准备。

煤场里的气氛也随之松懈了几分。

这天午后，我正用力撬一块嵌得很深的大煤块。煤灰随风飘扬，迷了眼睛，我下意识抬手，用早已沾满污渍的袖子擦拭眼角。

“嘶——”动作牵动了背上尚未痊愈的鞭痕，剧烈的疼痛让我倒吸一口冷气。

“姐姐……疼……”母亲蹲坐在我身旁，仰着稚嫩的小脸，眼中写满了担忧。

“娘，没事。”我强忍着不适，对她挤出一抹笑容，继续挥动铁镐。

就在这时，一道阴影悄然落在我们头顶。

我动作一顿，心头骤紧，本能地绷直了脊背。

“沈知微。”这次开口的是那个一贯冷淡的声音——顾砚舟的护卫青锋。

我没有停下手中的动作，依旧低头盯着地面，指节死死攥住铁镐的木柄，几乎泛白。

“大人请你过去一趟。”青锋语气平淡，公事公办，不带任何情绪。

请？

这个词出现在我这样一个罪奴身上，简直是一种讽刺。

“没空。”我冷冷吐出两字，紧接着将铁镐重重砸向煤块，发出一声闷响，仿佛是在宣泄压抑已久的怒火。

青锋沉默片刻，似乎对我的反应早有预料。他向前一步，声音略微压低，竟透出一丝罕见的劝慰之意。

“沈……沈娘子，大人他确实另有苦衷。有些事情，并不像你所看到的那样。你至少，该听他说一句。”

苦衷？

不是我看到的那样？

我猛然抬起头，脸上布满煤灰，唯有双眼明亮如星火，其中燃烧着滔天的恨意！

20

“苦衷？” 我的声音因情绪激动而微微震颤，语气中满是讽刺，“青锋护卫，你告诉我，什么样的难言之隐，能让他亲手将自己的岳父送上断头台？什么样的苦衷，能让他冷眼旁观自己小舅子在边关被秘密处决？什么样的苦衷，能让他将结发妻子和丈母娘打入这人间炼狱，忍受无尽的羞辱与折磨，看着亲妹妹沉入泥潭、亲侄儿病死在怀中？！”

我一口气说完，每一个字都仿佛带着毒刺，直击人心！

“沈家的血，已经流得够多了！三条人命！不，是四条！知蕴也是他害死的！连尸骨都无法安葬！” 我的声音哽咽了，巨大的悲痛几乎将我吞噬，“现在，他轻描淡写地说一句‘苦衷’，就想抹去这一切？！青锋，你告诉我，世间哪有这种道理？！”

青锋被我质问得无言以对，那张一向冷峻的脸上第一次露出动摇的神色，眼神复杂地望着我，嘴唇动了动，最终什么也没说出口。

“回去告诉你家大人，” 我深吸一口气，压抑住心头翻涌的悲伤，目光如刀般冰冷，“我沈知微与他此生此世，恩断义绝，再无相见之日！让你家主子滚！滚出黑水城！滚回他的金銮宝殿去！别在这儿脏了我的眼睛！”

话音落下，我不再看他一眼，牵着被吓到的母亲，转身离去。脚步虽有些踉跄，却异常坚定。

身后，一片死寂。

只有寒风穿过煤堆时发出的呜咽声。

顾砚舟终于走了。

在一个天色灰暗的清晨。

几匹骏马踏着尚未融化的残雪，缓缓驶离黑水城，渐渐消失在遥远的地平线尽头。

煤场很快恢复了往日的“秩序”。监工的鞭子重新变得狠厉，管事的脸也再度拉得老长。

仿佛那几天短暂的“温情”，只是虚幻的一场梦。

但我知道，那不是梦。

顾砚舟真的来过。

他亲眼看到了我如蝼蚁般的处境。

他试图靠近，试图解释，试图给予一点所谓的“关怀”。

然后，带着他那可笑的“苦衷”与所谓的悔意，离开了。

也好。

他走了，黑水城才是我真正的归属。

没有他虚伪怜悯的目光，我反而可以毫无保留地恨下去。

日子重新回归麻木的劳役之中。

只是，顾砚舟的离开，并未带走所有的余波。

那个每日给我们送饭的老伙夫，总是板着脸，如今在分发窝头时，偶尔会“不小心”多塞给我一个。

发放御寒的旧棉絮时（虽然依旧薄如蝉翼），我拿到的那一块，似乎比别人稍厚一些。

甚至有一次，我咳得几乎站不起来，监工高高扬起的鞭子，最后竟没有落下，只是不耐烦地吼了一句：“滚一边歇会儿去！别死在这儿晦气！”

这些细微的变化，并未引起太多人的注意。在这座黑水城里，谁又不是自顾不暇？

但我心里明白。

这一定是顾砚舟临行前的安排。

用他身为首辅的权势，对他曾经伤害至深的妻子，施舍一点点微不足道的“照顾”。

这算什么？

迟到的歉疚？虚假的补偿？

还是……想安抚他那早已千疮百孔的良心？

21

呵。

顾砚舟，你以为这般安排，就能抹去沈家那滔天的血债吗？

就能让我遗忘父亲临死前那双未阖的眼睛？遗忘大哥头颅分离时的惨状？遗忘知蕴被抛入泥潭时那绝望的目光？遗忘允儿在我怀中渐渐失去温度的那一刻吗？！

做梦！

每当察觉到这份“特殊关照”，我心中的怨恨便愈发炽热！

我沉默地承受着这一切“恩赐”，为了生存，也为了让母亲多咽下一口饭食。可我心底的仇恨，不仅未曾减少半分，反而如同添了干柴的烈火，燃烧得愈发猛烈！

顾砚舟，你等着！

时光在日复一日的劳役中悄然滑过。

黑水城的春光短暂得令人心酸，转眼之间，酷暑便裹挟着灼人的热浪与漫天黄沙席卷而来。

煤场仿佛化作了一个巨大的蒸笼。

毒辣的日头炙烤着大地，黑色的煤堆吸饱了阳光的热度，烫得足以将鸡蛋烙熟。空气中弥漫着刺鼻的煤尘与汗水交织的酸腐气息。

挖煤成了一种近乎刑罚的折磨。

汗水如溪流般从额头淌下，浸透了破旧的囚衣，又在高温下迅速蒸发，留下一道道白色的盐霜。裸露的皮肤晒成了焦黑，表层开始剥落，嘴唇干裂得渗出血珠。每一次呼吸都像是吸入滚烫的灰烬，肺腑仿佛被火焰舔舐般疼痛。

母亲的身体状况越来越差。

酷热似乎加剧了她的神志混乱。她常常不分昼夜地胡言乱语，有时会突然惊恐地尖叫，有时又对着煤堆喃喃呼唤“砚舟”。她的身子也日益消瘦，仿佛只剩下一具嶙峋的骨架。

我不得不腾出大量精力来照料她。

每天完成规定的采煤量变得异常艰难。监工的鞭子也因此更加频繁地落下。

这一天午后，母亲又一次犯病。

她猛地甩开我的手，惊恐地指着远处一个正在推车卸煤的工人，尖声喊叫：“坏人！坏人要抢走允儿！微儿快逃！快逃啊！” 她一边喊着，一边胡乱挥舞着手臂，朝煤堆深处狂奔而去。

“娘！别跑！回来！” 我惊得魂飞魄散，扔下铁镐就追了过去。

煤场里到处堆积着高耸的煤山和深不见底的坑洞。母亲神志不清，脚步踉跄，几次险些跌倒。

“拦住她！别让那疯婆子乱窜！” 监工怒吼着。

几个附近的囚犯下意识地上前阻拦，但母亲不知哪来的力气，在极度恐慌中竟挣脱了束缚。

眼看她就要冲向一个刚挖掘不久、陡峭的煤坑边缘！

那个坑足足有两三人深，坑底满是锋利的煤渣！

“娘——！” 我肝胆俱裂，拼尽全力冲过去！

就在母亲一脚踏空之际，我猛地抓住她破烂的衣袖！

“嘶啦——！”

衣袖瞬间撕裂！

巨大的惯性带着我和母亲一同朝着深坑坠落！

天旋地转！

耳边回荡着母亲的尖叫与我自己的嘶喊！

完了！

我本能地紧紧抱住母亲，用身体护住她的头部，准备迎接落地时的剧痛与煤块的穿刺。

预想中的剧痛并未降临。

22

在坠落的刹那，我的脚仿佛被什么东西猛地勾了一下，整个人顿时失去了重心。没有笔直地跌落，而是斜着摔了下去。

“砰！”

“噗！”

两声沉闷的响动。

我重重地砸在坑底松软的煤渣堆上，虽然摔得头晕目眩，骨骼像是要散架一般，胸口更是传来一阵剧痛，但好在并没有受什么致命伤。

怀中的母亲被我紧紧护住，她只是受到了惊吓，瑟缩在我怀里微微发抖。

发生了什么？

我心神未定地抬起头望去。

坑边，一个身影正艰难地站稳身形。

是那个一向沉默寡言的老犯人——老李头！他腿脚不便，是个跛子。

刚才他似乎试图拉住我，却被我下坠的力量带得差点一同跌入坑中，脚下不稳，摔倒在地，一条腿还别扭地卡在坑沿上。

是他，在关键时刻绊了我一下，改变了我们下落的方向？

“老李伯！”我脱口而出。

老李头龇牙咧齿地撑起身子，那条原本就不方便的瘸腿显然又扭到了，他一手扶着坑壁，疼得倒吸冷气，却朝我摆了摆手，示意自己没事。

监工怒气冲冲地跑了过来，看到我们灰头土脸地从坑底爬出来，虽狼狈不堪却并无大碍，再看看摔得不轻的老李头，顿时火冒三丈，破口大骂：“一群废物！寻死也不挑个好时辰！统统给老子滚上来！扣三天口粮！”

我和老李头费力地先把吓得失魂的母亲托了上去，然后才一瘸一拐地爬上深坑。

监工毫不留情地挥舞着鞭子抽打我们，尤其是老李头，因为他“多管闲事”。

“啪！啪！”

“老东西！活得不耐烦了是不是？敢耽误工程进度！”

老李头咬紧牙关，一声不吭地承受着鞭打，只是眉头皱得更深了些。

我望着他那条明显再次受伤的瘸腿，还有那张布满皱纹、在痛苦中依旧平静的脸，心头沉重得像压了块石头。

“官爷！是我的错！跟李伯没关系！您罚我吧！”我挡在老李头前面喊道。

监工狠狠瞪了我一眼，又抽了我一鞭子，这才嘟囔着骂骂咧咧地走开：“晦气！赶紧干活去！”

我搀扶着老李头走到煤堆旁坐下。

“李伯，您……您的腿……”

老李头摆了摆手，从怀里摸出一小截黑乎乎、形状像树根的东西，放进嘴里慢慢咀嚼，含糊地说：“老毛病……没事的……咳咳……”他咳嗽了几声，浑浊的眼睛望向我，眼神里透着历经沧桑后的平静，“丫头……你心地太好……可在这地方……不是你能顾及所有人的……先照顾好你自己和你娘吧……”

他意味深长地看了眼我身后仍神情恍惚、目光呆滞的母亲。

我的心猛地一震。

吴婶说过的话，老李伯此刻的话语，以及这几个月来母亲日渐萎靡的状态，如同一块块沉重的石头发酵在我的胸口。

我真的能护得住吗？

在这座吞噬人性的黑水城，作为一个连自身都难保的罪奴，我真的有能力保护一个神志不清的老人吗？

今天侥幸捡回了一条命，那下一次呢？

23

绝望，仿佛冰冷的潮水，又一次将我彻底吞没。

母亲在受了惊吓之后，当夜便发起高烧。

土屋内闷热难耐，她全身滚烫，意识模糊，嘴里断断续续地呢喃着，一会儿喊着父亲的名字，一会儿又唤起大哥，接着又惊恐地喊出“砚舟救我”。

我守在她床边，用冷水浸湿的破布一遍又一遍地擦拭她的额头与手脚，焦急万分。

没有药。

在这偏远的黑水城，一场高烧，就足以夺走一个体弱老人的性命。

“水……微儿……给我点水……”母亲干裂的嘴唇微微开合。

我连忙拿起破碗，想要去外面弄些水来。可屋里的水罐早已空空如也。

我只能端着碗，在漆黑的夜色中深一脚浅一脚地走向院子角落那口公用的水缸，那水浑浊不堪，却也只得取用。

刚走到水缸边，便听见墙角阴影里传来刻意压低的对话。

“……那老疯婆子……我看撑不过今晚了……”

“死了也好……省得拖累她女儿……那沈家的丫头……啧，真是可惜了……”

“是啊……听说她以前还是首辅夫人呢……落到如今这步田地……也是命啊……”

“命？我看是得罪了不该招惹的人……你没看见那位顾大人临走前还特意……”

“嘘！小声点！别乱说！……不过，那老太婆要是真没了……对那丫头……说不定反倒轻松了……”

是吴婶和另一个妇人的声音。

她们的话，如同冰冷的利锥，狠狠刺进我的耳膜。

轻松？

母亲死了，我就轻松了？

不！

我猛地攥紧手中的破碗，粗糙的碗沿硌得掌心生疼。

母亲是我在这世上唯一的亲人！

是我和沈家最后的牵绊！

是我活下去……除了仇恨之外……唯一的牵挂！

我宁愿与她一同葬身在这黑水城！也不愿成为那无根的浮萍！

我打了一碗浑浊的水，踉踉跄跄地跑回土屋。

“娘……水来了……”我小心翼翼地扶起母亲，将碗沿凑到她干裂的唇边。

母亲迷迷糊糊地喝了两口，却剧烈咳嗽起来，水洒了一大半。

她的气息越来越弱，脸颊因高烧而泛红，眼神也逐渐涣散无光。

“你爹……骁儿……你们……来接我了吗……”她喃喃自语，脸上竟浮现出一抹奇异的安详笑意。

“不！娘！你别睡！你看看我！我是微儿啊！”我惊恐地摇晃着她，泪水如泉涌般流出。

母亲艰难地睁开眼，浑浊的目光似乎终于聚焦了一瞬，落在我的脸上。

她抬起枯瘦的手，颤抖着，想要抚摸我的脸。

“微儿……娘的……好孩子……让你受苦了……”她的声音微弱得如同风中残烛，“娘……撑不住了……要去找……找你爹……和你大哥了……”

“不！娘！你撑住！我去给你找药！一定能找到药！”我语无伦次，巨大的恐惧紧紧攫住我的心。

母亲的手缓缓无力地垂落，眼神再次涣散，嘴角却仍挂着那抹安详的笑。

“回家……砚舟……答应过……带我们……回家……”

她的声音越来越轻，最终消失在寂静的空气中。

那双曾无数次温柔注视过我的眼睛，缓缓地、缓缓地阖上了。

24

微弱的呼吸，悄然终止。

“娘——！！！”

我将母亲尚存温热、却已冰冷的身躯紧紧搂在怀中，发出撕心裂肺、如孤狼般的悲鸣！

土屋中的人被惊醒，投来或冷漠或怜悯的眼神。

吴婶轻叹一声，缓步走来，轻轻拍了拍我颤抖的肩膀。

“丫头……节哀吧……你娘……也算是解脱了……”

解脱……

是啊。

在这如同炼狱般的人世间，死亡，又何尝不是一种解脱？

父亲解脱了。

大哥解脱了。

知蕴解脱了。

允儿解脱了。

大嫂解脱了。

如今，连娘也解脱了。

唯独我。

沈知微。

孤零零地苟活在这人间地狱。

我紧紧搂着母亲逐渐冰冷的躯体，心中涌起无边的孤寂与绝望，如同冰冷的浪潮，将我彻底吞没。

整个世界，陷入死一般的沉寂。

乱葬岗上，又多了一座新坟。

没有棺木，没有墓碑。

只有一个小小的土堆，紧挨着允儿和大嫂的坟茔。

我跪在坟前，一滴泪也流不出来。

胸口仿佛被掏空，寒意刺骨，空荡得让人窒息。

所有的亲人，都已离我而去。

支撑我活下去的，只剩那深入骨髓、燃烧已久的仇恨。

顾砚舟。

你现在，可满意了？

沈家，如今只剩下我一人。

我会好好活着。

只为活着，看着你！

娘亲走后，我彻底成了无依无靠的孤魂野鬼。

没有牵挂，没有软肋，只有满腔的仇恨支撑着这具空壳。

我变得更加沉默，更加拼命地劳作。像一台不知疲倦的机器，疯狂地砸碎那黑色的煤块。

汗水、血水、煤灰混杂在一起，覆盖了我的全身，遮住了我的脸庞，只剩一双眼睛，闪烁着异样的光芒，里面燃烧着冰冷的怒火。

监工似乎也有些忌惮我，抽在我身上的鞭子明显少了。

他们在背后叫我“疯婆子”、“活死人”。

我不在乎。

只要还能呼吸，只要还能举起铁镐，就足够了。

这一天，我照例在煤场最深处的一个新开掘的作业面奋力挥动铁镐。

这里的煤层格外坚硬，像是某种沉睡千年的岩石，顽固地阻挡着我的每一次敲击。

25

我咬紧牙关，浑身力气都灌注在双臂之上，挥动铁镐狠狠砸了下去！

“铛——！”

一声尖锐刺耳的金属撞击声骤然响起！

手掌与虎口被震得发麻，几乎握不住工具！

这分明是砸在了一种极其坚硬的物体上，甚至迸溅出一串火星！

我不由得愣了一下，连忙伸手拨开表面覆盖的煤块。

一块漆黑、粗糙不平、形状古怪的巨大金属块，深嵌在煤层之中！

铁矿？！

我的心猛地一跳，血液仿佛瞬间沸腾起来！

关于黑水城附近可能存在铁矿的传言一直存在，却从未有人证实过。如果眼前这块真的是铁矿……而且看样子品位还不低……

“发什么呆！干活磨蹭什么！”监工的吼声从不远处传来。

我下意识地用脚踢了些煤渣盖住那块金属，脸上装作若无其事的样子，低头继续挖掘旁边的煤层。

但我的内心，早已翻涌不止！

一个大胆而疯狂的念头，如同野草般，在我死寂的心底疯长蔓延！

接下来的日子里，我格外关注那一片区域。

趁着监工不注意，我偷偷清理掉更多煤块，露出那块金属更大的一部分。

它依旧黝黑、沉重，带着金属特有的冷硬光泽。

毫无疑问，是铁矿！

而且储量似乎相当可观！

一个大胆到近乎疯狂的想法，逐渐在我脑海中成形。

举报！

向谁举报？

黑水城的管事？他们只会将这份功劳据为己有，然后悄无声息地把我这个发现者除掉！

直接上报？

我不过是个罪奴，哪来的渠道？又有谁会相信我？

等等……

顾砚舟。

那个我恨不得将其碎尸万段、却掌握着滔天权势的男人！

他曾“巡视”过这里，也认得我。虽然他虚伪又狠辣，但我隐约察觉到，他对我还存有一丝莫名的“愧疚”？更重要的是，以他的身份和野心，若是得知一座铁矿的存在，绝不会轻易放过！

也许……这就是我逃离这地狱般的矿场的唯一机会！

尽管再次面对他让我心中泛起一阵恶心，

但比起离开这里，比起重获自由的机会，这点不适算得了什么？

只要能逃出黑水城，只要能活下去，我就有机会！

有机会积蓄力量，有机会……复仇！

这个念头一旦生根，便再也无法遏制！

我小心翼翼地将铁矿痕迹重新掩盖好，开始耐心等待时机。

几天后，机会终于来了。

一队运送补给的车队即将启程，返回北疆某个重要的军事据点。

我把目光锁定在一个看起来面善、独自前往如厕的年轻车夫身上。

趁着他刚方便完，正在系裤腰带的时候，我像幽灵一般从煤堆后悄然现身。

“谁？！”车夫吓了一跳，警惕地打量着我这个满脸煤灰、眼神凌厉的女囚犯。

26

“别怕。”我的声音沙哑而干涩，颤抖着递出一块小心翼翼藏匿起来的、还算洁净的白布条——那是我从母亲留给我的唯一一件尚算完整的贴身衣物上撕下来的。

布条上用烧焦的炭笔歪歪扭扭地写着几个字：

“黑水城煤场东三区，有铁矿。速报顾砚舟。沈知微。”

字迹凌乱，却足以辨认清楚。

“把这个……交给顾砚舟顾大人……或者他身旁那个名叫青锋的护卫……”我死死盯着他，眼神中透出一种孤注一掷的疯狂，“告诉他……若想得铁矿……就亲自来黑水城……见我！”

车夫望着那布条，又望向我，脸上写满惊疑与不安：“你……你一个罪奴……怎会认识顾首辅？”

“照我说的做！”我的声音陡然拔高，带着一种近乎威胁的尖锐，“这条消息，我只告诉他！若你胆敢私藏不上报，或泄露给这里的管事……”我冷笑着，目光扫过旁边堆积如山的煤堆，“我保证，你与你的家人，都活不到领赏的那一天！”

或许是那铁矿的诱惑实在太大，也或许是眼中的决绝与疯狂令他胆寒。车夫迟疑片刻，终究一把抓过布条，塞进衣襟中，低声说道：“我……我尽力送去！但我不敢保证……”

“你只管送到！”我打断他，迅速退入煤堆的阴影之中。

望着车夫匆匆离去的背影，我的心跳如擂鼓般震响。

赌了！

用这条命，换一个逃离地狱的契机！

顾砚舟，你会来吗？

为了这触手可及的功劳，为了你的仕途前程，你一定会来的，对吧？

等待的日子，焦灼而漫长。

我像个真正的疯子，日日除了拼命挖煤以掩盖痕迹，便是死死盯着煤场的入口。

每一次马蹄声响起，我的心都仿佛要跳出喉咙。

希望，失望，再希望，再失望……

管事们似乎察觉到一丝异样，煤场的巡查频率明显增加，尤其在东面那片区域。但因我隐藏得当，加上煤场广阔，他们暂时仍未发现异常。

时间一天天过去。

就在我几乎绝望，以为那车夫根本没有送信，或者顾砚舟根本不屑一顾之时——

一个黄昏。

残阳如血，将整座黑水城染上一层悲壮的赤金色。

急促而密集的马蹄声，如同骤雨般，由远及近，打破了黄昏的沉寂！

不是几匹！

是十几匹！甚至更多！

尘土飞扬中，一队剽悍的骑士如旋风般冲到了煤场入口！

为首之人，身着玄衣，披着墨色大氅，身姿挺拔如松，正是去而复返的顾砚舟！

他勒住缰绳，目光如电，瞬间锁定了煤场深处，那个如煤渣般蜷缩的身影——我。

他来了！

他真的来了！

巨大的冲击令我僵在原地，一时竟忘了反应。

顾砚舟翻身下马，动作干脆利落，不似寻常文官。他无视了连滚带爬迎上来的管事们，大步流星，径直朝我所在的方向走来！

他的步伐急促，带着一种压抑不住的焦灼与迫切。墨色大氅在身后翻飞，卷起地上的煤灰。

夕阳的余晖洒在他脸上，映出他紧绷的下颌线条和眼中翻涌的、我从未见过的剧烈情绪——震惊？狂喜？还有一丝难以言喻的……后怕？

27

他几步便来到我面前。

高大的身形携着压迫感，将我笼罩在阴影之下。

松柏的浓香混杂着风尘的气息，迎面扑来。

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我不自觉地后退一步，全身僵硬，满脸煤灰，唯有双眼紧紧盯着他，眼中满是戒备、怨恨，还有一丝连我自己都未曾察觉的紧张。

顾砚舟停下了脚步。

他望着我。

细细地端详着我。

目光从我如枯草般打结的头发掠过，滑过我沾满煤灰且有裂痕的脸颊。扫过我破旧衣领下突出的锁骨，再落在我手上那深可见肉的冻疮与黑污之上，最终定格在我脚踝上的铁镣——那副沉重而磨损得皮开肉绽的镣铐。

他的目光，沉重如千钧。

喉头剧烈滚动了一下，嘴唇微动，仿佛想说什么，却终究只吐出一个低哑而颤抖的音节：

“微……”

那个熟悉的名字，曾让我心跳悸动的称呼，此刻自他口中溢出，却如一把滚烫的烙铁，狠狠烙在我的心头！

“铁矿在哪儿？”我猛然打断他，声音嘶哑尖锐，像砂石摩擦金属，带着冰冷的防备和公事公办的疏离。

顾砚舟所有未出口的话语，都被我这一句冷漠的质问堵了回去。

他眼中的痛苦瞬间凝滞，继而化作一片幽深的晦涩。

他深深地注视着我，那眼神复杂得令我心慌意乱。片刻后，他闭上眼，再睁开时，已然恢复了身为首辅应有的冷静与威严，只是语调依旧低沉沙哑：

“带路。”

庞大的矿脉很快被确认。

品位极高，储量惊人。

整个黑水城都沸腾了。

管理官员们激动得语无伦次，望向顾砚舟的目光中充满了敬畏与讨好之意。

顾砚舟却异常镇定。他从容指挥，迅速调集更多士兵（或安保人员）与工匠，将该区域严密保护并封锁起来。

我像个局外人般站在角落，冷眼旁观这一切。

我知道，我的赌注押对了。

离开这里的希望，就在眼前。

待一切安排妥当，顾砚舟再次走到我面前。

夕阳已完全沉入地平线，夜幕悄然降临。煤场中点燃了火把，跳动的光影映照着他轮廓分明的侧脸，也映衬出我狼狈的身影。

“你……”他凝视着我，欲言又止，眼中似有万语千言，最后却只化作一句，“跟我走。”

不是请求，而是命令。

带着上位者惯有的不容置疑。

我静静望着他，没有移动分毫。

“你的发现，立了大功。”他似乎误解了我的沉默，语气尽量柔和地补充道，“我会为你请功，免除你的流放之刑。”

28

免去流放？

自由？

这是我日夜渴求的！

然而此刻，他站在权力的巅峰，光芒万丈，而我依旧满身尘垢，脚上还戴着沉重的镣铐……这种强烈的反差令我心中涌起一阵讽刺与寒意。

“代价是什么？”我抬起头，直视着他幽深的眼眸，声音冷静而疏离，“顾首辅大人，不会无缘无故地施恩吧？”

顾砚舟眉头猛然一蹙，眼中掠过一抹受伤的痛意，还有一丝压抑的怒火？

“沈知微！”他的嗓音骤然冷了几分，“在你心中，我竟如此不堪？”

“难道不是吗？”我毫不退让地与他对视，唇角扬起一抹讥讽的笑，“顾大人是忘了沈家一门忠骨的血，还是忘了这黑水城中堆积如山的煤渣？”

我的话语如同淬毒的匕首，刺入人心。

顾砚舟脸色骤然阴沉，下颌绷得紧紧的，手背青筋暴起，指节泛白。他死死盯着我，胸膛剧烈起伏，仿佛在压抑翻腾的情绪。

周围的管事与士兵皆屏息凝神，不敢发出一丝声响。唯有夜风掠过火把，发出噼啪作响的声音。

空气仿佛凝固，沉重得令人喘不过气来。

许久之后，顾砚舟缓缓松开了紧握的拳头。

他深吸一口气，再开口时，语气已然恢复平静，却夹杂着一种深入骨髓的疲惫和……妥协？

“没有代价。”他凝视着我，一字一句，清晰地说道，“沈知微，跟我离开这里。这是命令。”

命令……

又是命令。

我扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容。

“好。”我听见自己嘶哑的声音响起，“我跟你走。”

只要能逃离这个炼狱，只要能挣得一丝自由。

暂时的低头，又算得了什么？

顾砚舟似乎松了口气，紧绷的神情略微缓和了些许。

他转身对身旁的管事吩咐，声音恢复了惯有的冷峻：“解开她的镣铐。”

管事连忙应声，慌乱地掏出钥匙。

当那副束缚我将近一年、磨破了脚踝、象征罪奴身份的沉重铁链，“哐当”一声落地，

一种奇异的轻松感瞬间传遍全身，仿佛卸下了千斤重担。

但与此同时，脚踝处早已麻木的伤口，也传来一阵刺骨的疼痛。

我不由得踉跄了一下。

一只骨节分明、温暖有力的手迅速扶住了我的手臂。

是顾砚舟。

我仿佛被毒蛇咬到般，猛地甩开他的手！

“别碰我！”我怒喝一声，声音尖锐刺耳。

顾砚舟的手僵在半空。

他望着我眼中毫不掩饰的厌恶与抗拒，看着我自己强撑着站稳，眼神一点点沉下去，最终化为一片深不见底的冰寒。

他什么也没再说。

29

只是沉默着转过身，对身后的护卫低声吩咐：“青锋，去牵马。”

“遵命，大人。”

一匹温驯的母马被牵到了面前。

顾砚舟一跃而上，坐上了他那匹高大威武的黑马。

他骑在马上，目光从上往下打量着我，眼神中带着几分催促。

我看了一眼那匹母马，又低头看了看自己满是污渍的囚服和早已磨破的双脚。

“请给我一匹单独的马。”我语气冷淡地开口。

顾砚舟皱了皱眉，似乎想说什么。

“我不喜欢与人同乘。”我抢先一步，声音平静却带着不容置疑的坚决。

顾砚舟凝视着我，那眼神仿佛要穿透我的内心。片刻后，他什么也没说，只是向青锋微微点头示意。

不一会儿，另一匹性情温和的枣红色骏马被牵了过来。

我谢绝了护卫伸来的手，忍着脚踝传来的剧痛，咬紧牙关，拼尽全力，艰难地爬上马背。

动作虽然笨拙，甚至有些狼狈不堪。

但我终究做到了。

顾砚舟的目光一直落在我身上，神色复杂难明。

“出发。”他收回视线，轻轻一拉缰绳。

那匹黑马随即扬起前蹄，飞奔而出。

青锋和几名护卫立刻策马跟随，将我护在队伍中央。

马蹄踏起漫天尘土，遮天蔽日。

我回头望了最后一眼。

暮色中的黑水城，如同一头潜伏在荒野上的巨兽，吞噬了沈家最后的一丝希望，也囚禁了我整整一年的光阴。

再见了。

这人间炼狱。

顾砚舟，我们的恩怨，才刚刚拉开序幕。

我紧紧握住粗糙的缰绳，挺直了早已弯曲的脊梁，策马跟上前方的队伍。

夜风迎面吹来，夹杂着北疆特有的粗犷与自由的气息。

30

面色惨白，身形枯槁，颧骨高耸，双目深陷，唯有那双眼睛依旧炯炯有神，闪烁着冰冷而炽烈的怒火。

昔日那个肤若凝脂、眉眼如画的沈家嫡女，首辅大人的正妻，如今已被黑水城的煤尘与苦难侵蚀得形销骨立，再难辨当年风华。

侍女们小心翼翼地为我处理脚踝上那道深可见骨、已然化脓溃烂的伤口，看着那些触目惊心的疤痕与冻疮，她们的手指微微颤抖。

“小姐……您……您受苦了……”春桃低声哽咽道，声音中满是心疼与不忍。

我缓缓闭上双眼，没有回应。

苦？

比起亲人离世的撕心裂肺，这点皮肉之痛又算得了什么？

换上柔软干净的棉衣，吃上冒着热气、口味正常的饭菜（虽然仍旧朴素），躺在温暖干燥的床榻之上……这一切仿佛梦境般虚幻。

但我清楚明白。

这并非梦醒。

这只是另一场交易的开端。

我献出铁矿，换来片刻的自由与喘息的机会。

而顾砚舟，他究竟想要什么？

是为了赎罪？为了弥补？还是另有图谋？

不管他怀揣何种目的，我都绝不会让他得逞！

接下来的日子里，我如同一个游魂，安静地栖居在这座小院之中。

顾砚舟似乎极为繁忙。

铁矿的发现震惊朝野，后续的开采、冶炼以及如何利用这些资源，都需要他这位首辅亲自督办。他常常早出晚归，甚至数日不见踪影。

他派遣大夫前来为我诊治。

大夫看到我身上的累累伤痕，尤其是脚踝处的严重感染和胸肺的旧疾（长期吸入煤灰与那次坠落留下的后患），连连摇头，随后开出了不少药方。

我默然接受治疗，按时服药。

身体在缓慢地恢复。

力气也在一点一点地回归。

但胸口那团被仇恨冻结的地方，却始终坚硬如铁，毫无松动。

顾砚舟偶尔会来探望。

有时是在黄昏，有时则是在深夜。

他从不事先通告，只是静静地站在门外，或坐在外屋的椅子上，隔着屏风，凝望着内室的方向。

我能感受到他的目光。

沉重而复杂，带着一种令人窒息的情绪。

他不说话。

我也不开口。

空气仿佛凝固，压抑得让人难以呼吸。

他似乎想靠近一些。

但每当我察觉到他的意图，便立刻投以冰冷而充满敌意的眼神，将他逼退。

几次之后，他不再踏入内室，只是在外屋逗留的时间越来越久。

有一次，我听见他发出一声极轻却极沉重的叹息。

那叹息中，透着深深的疲惫与——无力？

31

身心俱疲？

他顾砚舟权势滔天，翻手为云覆手为雨，害得我家破人亡，他凭什么感到疲惫？又凭什么显得无力？

虚伪至极！

我翻了个身，将头埋进被子里，试图隔绝那令人作呕的气息。

那天下午，我正坐在窗边，望着外面光秃秃的枝桠出神——朔方城的春天总是来得迟缓。

碧荷小心翼翼地端着一碗热腾腾的药走了进来。

“姑娘，该喝药了。”

我接过药碗，浓烈的苦涩气息扑鼻而来。

正当我要饮下时，春桃也推门而入，手中捧着一个精致的红木雕花食盒。

“姑娘，这是……顾大人派人送来的。”春桃将食盒放在桌上，轻轻掀开盖子。

里面摆着几道做工细致的江南点心：晶莹剔透的水晶糕、软糯香甜的桂花糖藕，还有一小碟我曾经最爱吃的杏仁酥。

熟悉的香气弥漫开来，带着一丝甜蜜的诱惑。

这些味道，他曾记得清清楚楚。

如今却仿佛在提醒我那段虚假的温情脉脉？

一股无名怒火瞬间涌上心头！

“拿走！”我猛地将手中的药碗重重放在桌上！漆黑的药汁溅出，洒在桌面之上。

碧荷与春桃吓得一颤。

“把这些东西，全都给我扔出去！”我指着那食盒，语气冰冷刺骨，满是毫不掩饰的厌恶，“从今往后，凡是顾砚舟送来的东西，都不准踏入我这屋子一步！”

两个丫鬟脸色发白，不敢违抗，连忙端起食盒，快步退了出去。

我坐在原地，胸口剧烈起伏，目光落在桌面上那滩散开的黑色药汁，如同我此刻的心情一般苦涩难耐。

顾砚舟，你省省吧！

区区几块点心，就想抹去你欠下的血债？

做梦！

平静（或者说僵持）的日子，在某个深夜骤然打破。

我睡得并不安稳，梦中依旧是黑水城那冰冷的煤堆和母亲绝望的眼神。

突然，院子里传来一阵不同寻常的喧闹与急促的脚步声！

“大人！”

“快！叫大夫！”

“小心别碰伤口！”

是青锋焦急的声音！

我猛然惊醒，坐起身来。

顾砚舟出事了？

这个念头刚闪过，我的心竟不受控制地揪了一下！但随即又被更深的恨意与一种扭曲的快感所取代！

报应！

他也有今天！

我披上外衣，走到门前，将门拉开一条缝隙。

院子里火把通明，照得如同白昼。

几名护卫正小心翼翼地抬着一个人走进来。

32

是顾砚舟！

他面色苍白如纸，唇色毫无血气，双目紧闭，眉心紧蹙，神情痛苦。一身玄色夜行衣几乎被鲜血浸透，尤以左肩胛处最为触目惊心——一支断裂的箭羽深深嵌入其中，周围早已被暗红染透。

他竟伤得如此之重！

“究竟发生了什么？！”我听见自己干涩的声音响起，仿佛喉咙被什么堵住了一般。

青锋猛地抬头，目光扫向门后站着的我，眼神复杂，带着未散的血丝与残存的杀意，声音沙哑地说道：“回京途中遭人伏击……对方是死士……大人为护铁矿图，身中冷箭……”

铁矿图？

我的心猛然一沉。

刺客的目标竟是铁矿图？

是谁？朝堂上的政敌？还是边关那些觊觎铁矿资源的势力？

不多时，大夫被匆忙请来，提着药箱急匆匆进了顾砚舟的房间。

院子里顿时一片混乱，脚步声、低声交谈声此起彼伏。

我站在门后，看着人来人往的身影，看着那一盆盆被端出来的、泛着血色的热水，听着屋内压抑而痛苦的闷哼声——显然是在拔箭时发出的。

心中五味杂陈，难以言表。

恨吗？当然恨！恨不得他立刻命丧黄泉！

可此刻看着他重伤濒危的模样，想象着他遇袭时拼死护住铁矿图的画面……心底却升起一丝极其微弱、连我自己都不愿承认的情绪波动。

不！

沈知微，你冷静一点！

他保护铁矿图，不过是为了自己的权势和功名罢了！跟你有什么关系！

他死了才好！死了才能慰藉沈家那些枉死的冤魂！

我狠狠掐了自己一把，强迫自己冷下心肠，转身将房门紧紧关闭。

眼不见为净。

然而到了后半夜，我还是被隔壁断断续续的咳嗽声惊醒。

那是一种撕心裂肺般的咳，虚弱中透着几分挣扎，像是要把肺腑都咳出来。

是顾砚舟。

他还活着。

但显然伤势极重。

我躺在床上，睁着眼睛望着头顶漆黑的帐幔。

那咳嗽声如同魔音一般钻进耳中，搅得我心绪难安。

不知过了多久，咳嗽声似乎渐渐平息下来。

就在我以为他已经睡着的时候，门外忽然传来碧荷压低嗓音的哀求，带着哭腔：

“姑娘……姑娘您睡了吗？求您……去看看大人吧……”

我装作没听见，依旧静静地躺着不动。

“大人……高烧不退，一直在说胡话……喂进去的药也吐了出来……大夫说……说若再这么烧下去……恐怕……”碧荷的声音颤抖着，满是绝望。

我的心仿佛被一只无形的手紧紧攥住！

恐怕是什么？

恐怕撑不过去了？

这个念头清晰地浮现脑海，带来的不是预料中的快意，而是一种莫名的空落感，夹杂着一丝慌乱和茫然。

33

不！绝不可能！他怎么可以就这样死去？！

他还没有承受过我所经历的痛苦！他还没有在沈家祖坟前跪地忏悔、磕头谢罪！

他不能死！

这个念头如惊雷般炸响在我的脑海中，瞬间压过了内心所有的怨恨！

我猛地掀开厚重的棉被，赤脚踩在地上，冰冷的木质地板让我的脚心一阵刺痛。

“开门！”我厉声喝道。

门后传来沉重的脚步声，接着是锁扣开启的声音。

推门而入的一刻，浓烈的血腥与药香扑鼻而来，令人作呕却又带着几分压抑的紧张。

顾砚舟静静地躺在床上，双眼紧闭，脸颊泛着不正常的潮红，嘴唇干裂得几乎渗出血丝，呼吸急促而滚烫。

果然，烧得很重。

碧荷和春桃站在床边，眼中含泪，正用浸湿的帕子不停地为他擦拭额头和颈侧，但似乎毫无作用。

大夫在一旁焦急地来回踱步：“这高热一直退不下去……伤口又深……若是引发肺痈（肺炎）……那就……”

“药呢？”我的声音出奇地冷静，仿佛是从别人口中说出。

“在……在这里！”春桃端着一碗漆黑的汤药，声音带着哭腔，“可是大人牙关紧咬，根本喂不进去！”

我走过去，从她手中接过那碗还冒着热气的药汁。

走到床边，低头望着顾砚舟那张因高热而扭曲的脸。

一年前，他冷漠无情，亲手将我推向地狱深渊。

一年后，他重伤濒死，毫无抵抗之力地躺在我面前。

真是莫大的讽刺。

我深吸一口气，在床沿缓缓坐下。

“把他扶起来。”我对碧荷说道。

碧荷立刻点头，与春桃一起小心翼翼地将顾砚舟上半身扶起，让他靠在自己怀中。

我舀起一勺药，轻轻送到他干裂的唇边。

“顾砚舟，张嘴。”我的语气低沉而冷峻，带着不容置疑的命令意味。

他没有任何反应，牙齿依旧紧紧咬合。

“顾砚舟！”我提高了嗓音，语气中夹杂着一丝隐忍的焦躁，甚至是我自己都未曾察觉的担忧，“不想死就给我张嘴喝药！”

或许是那熟悉的冷漠语调刺激了他，又或许是“死”字触动了他的神经。

顾砚舟紧闭的睫毛剧烈颤动了几下，眉头皱得更深，喉咙里发出模糊的呻吟声。

我抓住机会，用勺子撬开他紧咬的牙关，将药汁强行灌入他的口中！

“咳咳……咳……”药汁呛入气管，他剧烈咳嗽起来，身体也随之痛苦地抽搐。

“大人！”碧荷和春桃吓得惊叫出声。

“按住他！”我厉声下令，手上的动作却没有丝毫停顿，再次舀起一勺药，趁他咳嗽张嘴的空隙，又一次灌了进去！

如此反复。

整整一碗药，灌得异常艰难。大部分洒落在衣襟和被褥上，染出大片深色痕迹，但也有一些终于进入了他的体内。

他的挣扎渐渐减弱，只剩下粗重灼热的喘息和低声的呻吟。

“再去熬一碗来！”我放下已经见底的药碗，对大夫说，“加些退热的猛药！他撑得住！”

大夫被我凌厉的气势震慑，连连点头，匆匆离去。

我重新拿起湿毛巾，更加用力地擦拭着他滚烫的额头、脖颈和手臂，试图帮他降下体温。

34

“冷……好冷……”顾砚舟在昏沉中喃喃低语，声音虚弱而断续，身体微微颤抖着。

“快拿被子来！再加一床厚被！”我头也不抬地吩咐道。

厚重的织锦棉被被轻轻盖在他身上。

可他仍在颤抖，像是一个迷失在风雪中的孩子，本能地寻找温暖，蜷缩起身子，试图驱散那深入骨髓的寒意。

“微儿……冷……真的好冷……”他的声音破碎又模糊，却带着某种深切的情绪。

微儿……

这个称呼，如同惊雷骤响，直击我心！

我的手瞬间僵住！

他……是在叫我？

在意识混沌、生死边缘之际……唤出的名字竟然是我？

不！

绝不可能！

一定是听错了！

或者，他呼唤的是另一个与我无关的人！

我强迫自己忽视那一声低语，忽视心中翻涌如潮的悸动，继续用浸了冷水的帕子为他擦拭额头和脖颈。

夜更深了，第二碗加入了猛药的汤汁艰难地灌入他口中后，他的高烧终于开始缓缓退去。

呼吸逐渐平稳下来，紧蹙的眉头也慢慢舒展。

天将破晓时，他终于沉沉入睡，体温恢复到了正常。

我疲惫不堪，几乎虚脱，全身早已被冷汗浸透。

望着顾砚舟那张依旧苍白却已无性命之忧的脸，我绷了一整夜的心弦才终于松了下来。

这时我才察觉，自己的手指始终微微颤抖。

我静静起身，准备离开这间屋子。

“别走……”身后传来一声极轻的呢喃，带着几分哀求的意味。

我的脚步一顿。

没有回头。

“微儿……别走……对不起……”他的声音更加微弱，带着浓重的鼻音，还有……一丝哽咽？

对不起？

这三个字，像一根滚烫的针，狠狠刺入我的耳膜！

顾砚舟，你也有说抱歉的一天？

还是在这种神志不清、昏迷未醒的状态下？

多么讽刺！多么廉价！

我猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，用疼痛压制心底汹涌而来的悲愤与……那一缕不该存在的酸楚。

我挺直脊背，没有回头，一步一步，走出了这个弥漫着药香与血腥气息的房间。

晨曦的微光从窗棂洒落进来，照亮了屋外青石铺就的小径。

新的一天开始了。

而我与顾砚舟之间，那段交织着血泪与恨意的纠葛，在经历了这一夜之后，仿佛变得更加复杂难解。

顾砚舟的伤势恢复得缓慢。

那一箭穿透肺腑，再加上随后的高热，几乎夺走了他的性命。

他大多数时间都在昏睡，偶尔醒来，也极为虚弱。

我没有再踏入那间房一步。

35

那晚的失态，让我既懊悔又警觉。

我决不能再被他牵动心绪。

碧荷与春桃每日都会小心翼翼地向我禀报他的近况。

“大人今日饮了大半碗米汤……”

“大夫说伤势已有好转，但尚不能起身行走……”

“大人问起了姑娘……问您身子可有好转……”

我静静听着，脸上毫无波澜，从不作答。

只是每日煎好的药汤，我仍会命碧荷按时送去。

身体在药物的调养与相对安稳的环境中逐渐恢复。脚踝处的伤口已经结痂，胸口的闷痛也日渐减轻。脸色虽仍清瘦，却不再像从前那般毫无生气。

力气也在慢慢回归。

我开始在庭院中活动筋骨，做一些简单的伸展动作。那段在黑水城历练出的、藏于纤弱躯体中的力量，正悄然复苏。

这日午后，我正在院中一棵老槐树下练习手腕的动作。

“吱呀”一声，小院的门被缓缓推开。

我以为是碧荷或春桃来送东西，并未在意。

直到一个熟悉却又遥远的声音，带着几分虚弱和迟疑，在我身后轻轻响起：

“知微……”

我的动作瞬间凝滞！

缓缓转身。

顾砚舟站在那里。

他身着一袭月白色的便服，外头随意披着一件墨色长袍。面色依旧苍白如纸，身形也比之前更加清瘦，站在那里，仿佛一阵风便可将他吹倒。

但他脊背挺得笔直，一如往昔。

阳光透过槐树枝叶洒落，在他身上映下斑驳光影。他望着我，眼神复杂，似有探究、愧疚、疲惫，还夹杂着一丝……小心翼翼的期待？

“顾大人伤势尚未痊愈，还是回房静养为好。”我收回目光，语气平静无波，继续活动着手腕，仿佛他只是一个无关紧要的过客。

顾砚舟并未离开。

他静静地注视着我，看我在阳光下舒展四肢，看我那曾被煤灰掩盖、如今仍能辨出昔日轮廓的侧脸。

“我们……谈谈。”他终于开口，声音低沉而沙哑，带着病后特有的虚弱。

“谈什么？”我停下动作，转过身，直视着他，嘴角扬起一抹冰冷的笑意，“谈顾大人是如何大义灭亲，将我沈家上下送上死路？还是谈顾大人如何‘公正无私’，任由我沈家女眷流落朔方苦寒之地，自生自灭？”

我的话，如同浸过寒冰的利刃，毫不留情地刺入他最深的伤口。

顾砚舟的脸色顿时更加惨白，身体微微晃了一下。他扶住身旁的树干才勉强站稳，眼底的痛苦再也无法掩饰。

“我知道……你恨我。”他艰难地开口，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，“我……不敢奢求你的原谅。但是……有些真相，你必须知道。”

真相？

我心里冷笑。

36

事已至此，还有什么“真相”能够扭转沈家满门覆灭、我在炼狱中挣扎求生的残酷现实？

“真相就是，”我冷冷地打断他，目光如锋利的冰锥般直刺向他，“沈家‘通敌叛国’的所谓‘罪证’，是你顾砚舟亲手呈递上去的！是你，将我的父亲和兄长推上了断头台！是你，害得我妹妹沉入沼泽，侄儿病死怀中，母亲含恨离世！顾砚舟，这些鲜血淋漓的事实，就是真相！”

“不是！”顾砚舟猛地抬起头，眼底翻涌着激烈的情绪。声音陡然拔高，却因牵动了伤口而剧烈咳嗽起来，“咳咳……咳咳咳……”

他的咳嗽撕心裂肺，脸色苍白中透出不正常的潮红，脊背佝偻，仿佛要把五脏六腑都咳出来。

我冷眼旁观，心中毫无波澜。

甚至隐隐浮现出一丝扭曲的快意。

咳吧。

咳死才好。

他足足咳了好一阵子，才勉强缓过气来，用一方洁白的帕子掩住口鼻，再移开时，帕上赫然染着一滩触目惊心的殷红！

他竟然咳出血来了！

我的心猛然一颤！但面上依旧维持着冷漠。

顾砚舟望着帕上的血迹，眼神黯淡了一瞬，随即化作一片深沉的绝望与决绝。

他抬起头，不再看我，视线投向远方虚无之处，仿佛陷入某种痛苦的记忆漩涡，声音低沉缓慢，带着压抑不住的疲惫：

“是……弹劾沈家的奏折，是我亲自递上去的。”

“可那封所谓的‘密信’，并不是我找到的！是有人……趁我离开京城巡视漕运之时，偷偷塞进了书房的暗格里！连同那些伪造的证据一起！”

什么？！

我瞳孔骤缩，难以置信地盯着他！

“等我回京，一切早已尘埃落定！证据链严密，人证物证‘确凿’！圣上震怒！沈家……已然成了众矢之的！”顾砚舟的声音颤抖着，满是压抑的痛苦。

“是谁？！是谁陷害？！”我脱口而出，声音因激动而变得尖锐刺耳！

顾砚舟的目光终于回到我脸上，那眼神复杂至极，交织着痛楚、愧疚，还有一丝难以言喻的悲悯？

他沉默了很久，久到我以为他不会开口。

最终，他缓缓地、艰难地，吐出了一个让我如遭天雷轰顶的名字：

“沈……知……蕴。”

轰——！

我脑中一片空白！

像被雷霆劈中般，整个人瞬间僵在原地！

沈知蕴？！

我的庶妹？！

那个在前往黑水城流放途中，为了推开扑向大嫂的差役，被鞭子抽飞落入沼泽、尸骨无存的沈知蕴？！

“不！不可能！”我失声尖叫，声音因为极度的震惊与荒谬而扭曲变形，“你撒谎！知蕴她已经死了！她是为了救大嫂，死在了流放的路上！她怎么可能……怎么可能……”

“她没有死。”顾砚舟的声音低沉而冷酷，彻底击碎了我最后一丝幻想，“那个沉入沼泽的……是个假的。或者说，是她早就安排好的替身。”

“她恨沈家。”顾砚舟的眼神锐利如刀，似乎要剖开那些隐藏在黑暗中的真相，“恨你父亲的偏宠，恨你嫡女的身份，恨沈家给了她卑微的庶女出身。她更恨……恨我。”

37

他顿了顿，眼中掠过一抹难以掩饰的哀伤：“她以为，只要除去沈家，除掉你这个正室长姐，她便能……取而代之，成为顾府的女主人。”

“荒唐！”我浑身发冷，连牙齿都在打战，“这简直荒唐至极！她怎么可能有那样的本事？构陷当朝侍郎？伪造通敌密信？甚至潜入你的书房？！”

“她一个人，自然办不到。”顾砚舟的声音低沉如冰，“她的背后，是三皇子。”

三皇子？！

那个一直觊觎太子之位、与太子势同水火的三皇子！

顾砚舟是太子一党最坚定的支持者，是太子最信赖的左膀右臂！

“三皇子意图削弱太子的势力，而我……正是最大的阻碍。”顾砚舟凝视着我，眼神中满是沉痛，“他们选中了沈家，也选中了你那位心怀怨愤、又略懂手段的庶妹。以荣华富贵为诱饵，甚至……许诺她侧妃之位。”

“沈知蕴利用她对沈府的了解，借助她庶女身份的掩护，暗中传递情报，伪造证据。那份关键的‘通敌密信’，就是她模仿你父亲笔迹所写，再由三皇子的人，在我不在府中时偷偷放入书房。”

“等我发现的时候……一切都已经太迟了。”顾砚舟声音哽咽，透出深深的无力与悔恨，“弹劾的奏章已递上御前，圣上震怒，沈家……已无转圜余地。”

“我……我当时……”他艰难地吸了一口气，眼底尽是痛苦挣扎，“如果我当场翻案，说证据是假的，是被人陷害，只会被三皇子反咬一口，说我包庇岳家，甚至指控我才是通敌之人！届时，不仅救不了沈家，整个太子一派都将陷入万劫不复之地！朝局动荡，后果不堪设想！”

“所以……你就决定牺牲沈家？！”我嘶声质问，泪水止不住地滑落！那是愤怒！是悲怆！更是被真相撕裂的剧痛！

“我没有选择！”顾砚舟的声音猛然拔高，带着绝望的咆哮，“我只能……只能顺着他们的‘证据’，坐实沈家的‘罪名’！只有这样，才能稳住局势，让三皇子放松警惕！我才能暗中搜集证据，等待反击的机会！”

“坐实罪名？！”我用一种近乎恐惧的眼神看着他，“所以你就眼睁睁地看着我爹被斩？看着我大哥被害？看着我沈家的女眷被流放？！顾砚舟！这就是你说的别无选择？！你竟用我沈家全族的鲜血，铺就自己的权路？！”

“我已经尽力了！”顾砚舟的眼眶泛红，猛地抓住我的双肩，力道大得几乎让我生疼，他的眼神里布满血丝，夹杂着疯狂与苦楚，“我私下安排了天牢的狱卒，想保住岳父性命！可三皇子的人盯得太紧！我派人去边关营救，却晚了一步！骁哥……还有那些流放的人！我暗中安排人手沿途保护！但三皇子的人……还有黑水城的管事……他们阳奉阴违！我……”

“够了！”我猛地挣脱他的手，像躲避瘟疫般退后几步，泪水汹涌而出，身体颤抖得如同风中的落叶！

“全是借口！全是托词！”我指着他的脸，哭得几近崩溃，“顾砚舟！你永远都有理由！永远都有无奈！可结果呢？！我爹死了！我大哥死了！知蕴……就算她有错，也死了！允儿死了！大嫂死了！娘也死了！他们都死在流放的路上！死在你的‘不得已’里！”

“你现在告诉我这些有什么意义？！能让他们复活吗？！能抹去我这一年的苦难吗？！”我歇斯底里地哭喊着，压抑已久的悲伤、委屈、愤怒在这一刻彻底爆发！

“你知不知道黑水城有多可怕？！你知不知道脚镣磨穿脚踝是什么感觉？！你知不知道看着亲人一点点在怀里冰冷是什么滋味？！你知不知道……知不知道……”我哽咽难言，巨大的悲痛几乎将我吞噬。

38

顾砚舟如同一尊石像般僵立在原地，脸色苍白如纸，眼中满是无措与深深的痛苦，仿佛此刻正承受着比我还沉重的折磨。

“对不起……”他低喃着，声音破碎不堪，“我知道……说再多的对不起……也无法弥补……”

“一切都太迟了！”我抬起泪眼，目光冰冷而绝望，宛如寒潭深处的幽光，“顾砚舟，一切都太迟了！沈家的血已经流干了！我的心，也死了！”

“不论你有多少难言之隐，不论真相如何，”我一字一句，语气如寒冰般冷硬，“沈家满门的性命，都与你脱不了干系！这一年来的苦难，都是你带给我的！我们之间，隔着血海深仇！永远无法化解！”

“如今，铁矿的消息我已经给你了。我的价值，也到此为止。”我擦去脸上的泪水，挺直脊梁，眼神恢复了死一般的沉寂，“顾大人，请你放我走。”

顾砚舟的身体剧烈晃动了一下，仿佛被我这句“放我走”抽去了全部的力气。

他望着我，眼中的最后一丝光芒熄灭，只余下无尽的荒凉与……死一般的沉寂。

“你……”他张了张嘴，喉咙中发出低哑的声响，最终，只挤出一个沙哑、带着血腥气的字：

“……好。”

三日后。

一辆朴素的青篷马车停在了小院门口。

我换上了一身干净的粗布衣裳，背着一个小小的包袱，里面装着几件换洗的衣物和一小袋碎银——是顾砚舟让青锋送来的路费。

我没有推辞。

这是我应得的。

顾砚舟没有出门送我。

他仍在养伤。

也好。

不见，才是最好的结局。

碧荷和春桃红着眼眶，将一包尚有余温的干粮塞进我手中。

“姑娘……您……您要保重……”

我点点头，接过干粮，没有多言。

转身，朝马车走去。

车帘被掀起。

一只骨节分明、略显苍白的手伸了出来，似乎想搀扶我上车。

是青锋。

我视而不见，自己抓住车辕，利落地登上马车。

动作干脆，没有一丝迟疑与留恋。

“姑娘……要去哪里？”车夫恭敬地问道。

去哪里？

天地广阔，何处才是我的归宿？

沈家已经不在，亲人也都离我而去。

我早已成了漂泊无根的浮萍。

“向南。”我放下车帘，隔绝了外界所有的目光，声音平静如水，“一直向南。”

离开这片寒冷的北地。

离开这段充满血腥与痛苦的回忆。

马车缓缓启程，车轮碾过青石板路，发出沉闷的轱辘声。

渐行渐远。

小院里。

顾砚舟静静地站在窗后。

他身着素衣，单薄如纸，面色苍白如雪，身形瘦削得仿佛一阵风便能将他吹倒。

他透过窗棂的缝隙，目送着那辆青篷马车消失在长街尽头。

眼神空洞，仿佛失去了所有生机。

许久之后。

一滴滚烫的液体毫无预兆地从他深陷的眼窝中滑落。

落在冰冷的地面上。

洇开一小片深色的水渍。

他缓缓抬起手，捂住胸口，那处仿佛被剜去了一块血肉般剧痛。

比任何刀剑所伤都更深，更痛。

朔方城的春天，终于缓缓来临。

不知名的野花，在城墙根下怯生生地探出头来。

嫩绿的新芽，悄悄爬上枯枝的枝头。

风，依旧带着凉意，却已不再刺骨。

青篷马车驶出城门，踏上向南的官道。

车帘被风掀起一角。

我靠在车厢壁上，闭着眼。

没有回头。

完结